這春節過去還沒有多久，春風便吹起來了。今年雪下得少，也下得小，有經驗的老農都是憂心忡忡，只怕來年不是旱，便是蝗。

每每提起此事，便會有年輕人不屑地道：“旱蝗又能如何，有葉郎君在，咱們都不怕！”

不知不覺中，葉暢成了遠近十裏八鄉甚至半個修武縣的主心骨，鄉鄰間有什麽糾紛難以決斷，首先想來不是去縣裏打官司，而是來尋葉暢辨是非。

這原是劉逢寅等鄉間豪強的特權，現在葉暢也有了。

“這便是臥龍谷？”

穿著一身普通服飾的元載，背著手在臥龍谷外遙望，跟在身邊的魯彥，指點那往來於谷前的人流：“他還好意思說談笑有鴻儒，販雞賈蛋之徒游走於其門！”

魯彥的話語裏，更多的是羨慕嫉妒，元載看了他一眼：“讀過書？”

“某曾讀過幾年書，只是家中寒微，不能繼續。”

“這些人都是販夫走卒？”

“倒也不是，這葉暢虛名在外，武斷鄉曲之事時而有之，少不得一些鄉野間的愚夫蠢婦，將原本是衙門中的一些事情，交由他處置。”

“大逆不道，大逆不道，一區區平民百姓，竟然做官府才能做的事情！”元載大怒，這分明就是搶他的活兒，積仇累怨之下，他便打定主意，此次次要窺出葉暢虛實，下一步不治得他家破人亡，他就不當這少府！

他們在遠處張望時，打南面一隊人正行了過來。這群人當中一個，乘著匹高頭大馬，相貌英俊，目如鷹隼，坐在馬上左顧右盼，正看見他二人。

“諸位兄弟，看看那邊二人，不尷不尬的，非官即盜！”

見著元載與魯彥，那英俊之人笑著對左右道。

左右也都向元載與魯彥這邊看來，有一人笑道：“飛將兄何出此言？”

“鬼鬼祟祟，非官即賊。咱們從長安打拼到廣陵，若這點眼色都沒有，怎敢當這過江強龍？”

眾人都是大笑起來，他們隔著遠，因此笑聲雖然傳入元載耳中，但說的是什麽元載二人卻聽不清。

其中一人忽然又道：“飛將賢弟，這二人在此，怕是不利於葉郎君吧？”

“貓兒哥哥說的是，過會兒問一問葉郎君，看看究竟是什麽人物，若是一般蟊賊，順手料理了便是。咱們可都靠著葉郎君的心智發財，誰不利於他，便是斷咱們財路！俗語說，斷人財路如殺人父母，各位兄弟，一年輕輕松松賺百十貫，可不能哪兒都有的！”

眾人輕松地笑了起來，他們這種在黑與白之間游走的，收拾掉兩個蟊賊算得了什麽大事！

他們大搖大擺向臥龍谷行去，衣著華麗，馬匹健壯，自然為元載所見。元載看得這夥人服飾，心中暗暗奇怪：他們衣裳樣式，有幾位頗類於近來長安城中的流行，莫非是從長安來的人？

這群人到了臥龍谷谷口便下馬，看上去對葉暢甚為恭敬，讓人通稟不久，便見葉暢出來相迎。元載怕被葉暢發覺，便遠遠地躲開，自己此次可是來微服私訪，為了不讓吏員差役給葉暢通風報訊，除了魯彥之外，再無二人知曉。

葉暢見著這夥人，神情甚為驚訝：“貓兒兄，還有這個……飛將兄，你們怎麽來了？”

來的乃是賈貓兒與王啟年，只不過王啟年在長安城中幫葉暢做出了好大的事，為了避免官府追查，到揚州後已經改名換姓，喚作“龍城”，字飛將。

因為與葉暢有書信往來，所以葉暢只是略緩了緩，就叫出了他的化名。

賈貓兒與王啟年如今一南一北一西一東，正組織著大唐兩座最繁華城市的足球聯賽。長安聯賽自不必說，收入甚為可觀，而揚州（廣陵）聯賽稍遜於長安，可是過去的小半年裏，也給王啟年等組織者帶來了一萬五千貫以上的收益。

扣除打點各方的錢，王啟年等分到手的有五千餘貫，反而比賈貓兒分到自己一夥人的還要多些，主要原因就是長安城中要打點的地方太多了。

“我等都是受了葉郎君恩的，若不來給郎君拜年，實在心有不安。更何況還有許多事情要請教郎君，故此來這裏拜謁。”賈貓兒笑著道：“蕭五若不是去了王節度帳下效力，原也是要來此。”

葉暢心中一動，蕭伯朗跑去替王忠嗣效力，在王忠嗣控制的朔方鎮士兵中推廣足球戲，也不知他過得是否如意。若是不如意的話，長安城中造王忠嗣謠的人就有了。

不過初見面，葉暢自然不會說這兒，而是笑道：“朔方風光，某也極願去見識一番，只是一直忙於俗務。倒是五哥他快活，聽聞那邊胡女最為潑辣，也不知五哥是否消受得起……”

眾人都是大笑，一段時間未成見面產生的隔閡頓時沒有了。葉暢招呼他們進了谷，因為來得人多，天氣又好，便在亭外平地鋪上布氈蒲團，眾人席地而坐，酒肉連連上來。

“我方才出去瞧了，那廝還在，果然是對葉郎君有不利之心。”席間，賈貓兒出谷轉了圈，然後回來道。

“什麽人？”葉暢訝然。

“方才入谷時，見倆人站在谷外山脊上窺視山谷，行蹤鬼祟，有如盜賊。”王啟年道：“葉郎君是知道某的出身，偷摸拐騙坑蒙之類的事情，可沒少做，一眼便瞧出這二人心懷不詭。與諸兄弟說了，都道要替葉郎君順手收拾了他們。”

葉暢心中一動，這個時候敢來找麻煩的，毫無疑問，就是元載。只不過那二人也不知是元載本人，或者還是他派來的人。

葉暢絕非全知全覺，元載長相也沒有什麽殊異之處，他按常理推斷，元載如今剛接手衙門中事務，應該忙得不可開交，那麽這倆人就是他派出的親信。想到這裏，葉暢笑道：“新來的少府便是青龍寺裏為某羞辱過的元載元公輔，他來修武上任，總要派人來尋某麻煩。想必這二人，應該就是他派來的……諸位兄長有何計策，替某出這一口氣，又讓元載吃個啞巴虧？”

“好笑，葉郎君這般大才無一官半職，元載那個無德無能之輩卻當了縣尉？一個區區少府，便來與葉郎君為敵，咱們若不讓他打落牙往肚裏吞，就枉為男兒！”王啟年原是個好事的，聽得這緣由，頓時拍案而起道。

他們在長安城中連京兆尹都能不放在眼中，區區一個縣尉，當真不在乎。而且長安游俠之氣極盛，替人殺人報仇者都有不少，就連詩仙李白，據聞都曾當街殺人，遑論這些以游俠兒自詡者！

“須得做實來……不知這位元少府與貴縣明府關系如何？”王啟年性子跳脫歸跳脫，但是做起事來卻是極狡猾的，他在長安城行騙多年能不失手，這點可是關鍵。

“這還用問，這世上豈有關系和睦的少府與明府，便是聖人和太子，都不見得有多親近。”有人低聲道。

他們膽大，敢說這樣的話，葉暢笑了笑，伸手示意不要亂說，然後才道：“我們明府姓馮，乃是扶風人，名篤，字曾伯，性子……有些小心眼。因為元載上任方久，兩人間往來並不多。不過馮明府一心想著升遷，如今對縣中事務並不太上心，故此少府頗有權柄。”

“這麽說來，他至少是中立，這就成了，若是這姓元的出乖賣醜，想來你們明府也樂觀其成，至少以後姓元的便在他面前沒法子直起腰說話。”王啟年一拍案幾，眼睛在眾人身上轉過，然後指著眾人當中的一個道：“就是你了！”

“我怎麽了？”

“你最擅優伶之道，非你不可！”王啟年滿肚子壞水，當下將自己想的方法說了出來，眾人都是大笑，便是葉暢，也忍俊不禁。

對屢次三番來惹自己元載，葉暢完全沒有不忍之感，此次能讓他在修武縣擡不起頭來，也省得自己去用更激烈的手段。

卻說元載與魯彥二人在山脊上足足呆了有一個多時辰，他估算了一下進出臥龍谷的人員，這一個多時辰裏有數十號人，其中不少都是趕著大車來的——年前百姓出力，替葉暢將臥龍谷與官道連了起來，道路平坦路基紮實，足夠大車拉貨了。

這些，可都是沈墊墊的銅錢！

元載窮困慣了，對於錢財有著比別人更強烈的渴望，也正是因此，他才能在山脊上呆一個多時辰。

“少府……”正當元載意猶未盡，還待繼續看時，突然聽到魯彥一聲驚呼。

元載回頭來，可還沒看清楚，便覺得眼前一黑，某樣東西從天而降，便將他的頭罩住。元載正待叫喚，突然間覺得頭上一痛，被人用棍棒抽了一下，緊接著一頓拳打腳踢下來。

“捉賊，捉著倆小賊！”

元載聽得有人在大叫，他此時尚未反應過來，因此連聲道：“某非賊也，某非賊也！”

“那你是何人？”

“某乃本縣縣尉……”

“打，這廝不僅是賊，還是騙子！”話未說完，便聽得又有人喝道。

“某真是縣尉……”

“當爺爺是傻瓜麽，縣尉少府出巡，哪個不備儀仗的，隨行的差役兵丁，沒有上百總有幾十，哪有你們這倆人鬼鬼祟祟？千金之子，坐不垂堂，就你們，還縣尉，縣尉的屎尿都當不上！”

“正是，本縣元少府，我們都認識，你這人模狗樣的家夥，也敢冒充？”

那被魯彥頭上也被套了一口袋子，他知道此時的關鍵，就是要讓對方確信元載的身份，當下大叫道：“他當真是元少府……”

“你這狗才，欠揍！”

一頓拳打腳踢之後，魯彥只覺得渾身都痛，沒準骨頭都斷了幾根。他哭著道：“真不說謊，他真是本縣元少府……”

“元少府在咱們修武都有好幾年的光景，咱們可都見過，元少府體態微福，哪是這瘦毛猴兒？”只聽得那些人中有人大叫道：“帶走，打就是！”

又是一頓打，打得元載與魯彥話都說不出來。元載初時以為他們乃鄉僻之民，不知道縣尉已換，自己乃新上任的元少府，而不是已經離任的元公路。但此時卻也漸漸生出懷疑：這裏離葉暢的臥龍谷太近，莫非這些人乃是葉暢支使的？

“走走！”

每當他要開口說話，便換來一頓拳打腳踢，到後來元載悟了，幹脆不說話。也不知走了多久，終於停了下來，元載只覺得渾身酸痛難當，一停下便癱在了地上。

“押上車！”才攤下來，便又聽到命令，緊接著，幾只手將他們拖起，架在了一輛大車，那車上似乎還樹著樁子，他們便被綁在了樁上。

“膽敢假冒元少府，送去見官！”有人叫道。

“正是，正是，讓假元少府見真元少府去！”

聽得這話，元載心中暗暗一喜，哪怕現在丟了臉面，等到了縣裏衙門，他必然十倍百倍出氣，這些惡徒，不打死幾個，難解他心頭之怒！

但緊接著又有一人道：“何必如此麻煩，打死了往田頭一埋就是。”

“見官，我要見官。”元載頓時慌了，嚎叫著道：“饒命，我寧願見官！”

“終究是一條性命，咱們乃良民，今次來給臥龍谷葉郎君拜年，傷人性命必不吉利。”另有一人道：“不如剝光了送官，我見他們二人衣裳還不錯……”

“哈哈，將這二人赤條條送到衙門去，倒是一景！”

眾人都幸災樂禍地笑了起來，元載則嚇得魂飛魄散，要真如此，他哪裏還有顏面在修武呆下去？

“我確實是修武縣尉，原先的元縣尉已經離任，我新上任……我袖中有縣尉官印在，不信諸位可看！”

他這個時候情急了，也顧不得對方是不是葉暢派來的，現在最重要的是證明自己的身份。只要能證明自己身份，他相信，這夥人不敢殺官，那意味著造反！

“官印？”

這夥人中真有人來搜他袖子，便將綁在袖兜中的官印盒搜了去。當眾人看到這枚官印時，不禁楞住，他們原以為這只是元載派來人的物，卻不曾想，竟然真是元載！

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